Christophe Colomb (1451-1506) était un navigateur italien. Financé par la reine d'Espagne, Isabelle de Castille, il est le premier à avoir découvert l'Amérique, en 1492, alors qu'il croyait avoir trouvé un nouveau chemin vers les Indes, terme qui désignait à l'époque l'Asie. La découverte des Caraïbes marque le début de la colonisation de l'Amérique par les Européens et fait de Colomb un acteur majeur des grands découvertes des XVe et XVIe siècles. Son premier voyage est retenu par l'historiographie de la civilisation occidentale comme étant l'événement marquant le passage du Moyen-Âge aux temps modernes.